GIMP und GIF

Was ist das GIF-Format?

GIF (Abkürzung für Graphics Interchange Format) ist ein Grafikformat, mit dem Grafiken praktisch "web-tauglich" gemacht wurden. Es wurde von der Firma "Compuserve" speziell für den Webeinsatz entwickelt und setzte sich in recht kurzer Zeit zu "dem" Standard für Web-Grafiken durch. Für den Erfolg des Grafikformats sprach zum Einen die geringe Datengröße und die damit verbundene Downloadgeschwindigkeit trotz eher beschränkter Traffic-Geschwindigkeiten.
Diese Datenkomprimierung wird durch Verwendung des LZW-Algorithmus (Benannt nach "Abraham Lempel" und "Jacob Ziv", die den Algorithmus entwickelten und "Terry Welch", der den Algorithmus für Unisys optimierte und 1983 zum Patent anmeldete) erst möglich und genau dieser Punkt sollte später zu einem recht heftigem Problem führen

Die Sache mit den Patenten

Die Firma "Compuserve" hat das GIF-Format entwickelt und ist somit Urheber davon, jedoch gestattet es Compuserve, dass dieses Grafikformat von Programmen frei übernommen werden darf, wenn diese auf das Copyright am GIF-Format zugunsten Compuserve hinweisen.
Anders sieht es bei einem maßgeblichem Bestandteil des GIF-Formates aus, dem LZW-Algorithmus. An diesem hat die Firma "Unisys" das Patent sich 1983, also vier Jahre vor Erfindung des GIF-Formates, eintragen lassen. Heftigste Debatten wurden ausgelöst, als Unisys im Jahre 1990, als das GIF-Format sich schon länger zum Standard für Webgrafiken durchgesetzt hatte, mit Lizenzgebührenforderungen an Compuserve und weitere Firmen wandte. Sämtliche Aufrufe, GIF zu boykottieren sowie das "Ersatzformat" PNG, das GIF vom Thron des Webstandards hätte stoßen sollten, blieben bislang mehr oder weniger erfolglos, was nicht zuletzt den Browserherstellern angelastet wird, die viel zu träge auf PNG reagierten. Demzufolge reagierten auch viele Webdesigner nicht in erhofftem Umfang auf PNG, weil "wer setzt schon auf ein Grafikformat, das nicht richtig unterstützt wird?"

Das Patent am LZW-Algorithmus der Firma Unisys gilt in folgenden Ländern:

	USA	(galt bis 20. Juni, 2003)
	Kanada	(galt bis 07. Juli, 2004)
	Groß Britannien Frankreich Deutschland Italien	(galt jeweils bis 18. Juni 2004)
	Japan	(galt bis 20. Juni 2004)

Wie zu sehen ist, sind die letzten gültigen Patente am LZW-Algorithmus Mitte 2004 verfallen. Es bleibt also abzuwarten, ob nicht nach dem Wegfall der LZW-Patente ein neues ans Tageslicht tritt. Zumindest spekulieren einige darauf, das mit Wegfall der Patente das GIF-Format gegenüber PNG weitere Vorteile hätte. Genaueres wird man wohl erst dann wissen, wenn etwas mehr Zeit ins Land gegangen ist...

Die wichtigsten Besonderheiten von GIF

	Grafiken können eine Farbtiefe von maximal 256 Farben haben, die wiederum aus der 24bit-Farbpalette (entspricht 16777216 möglichen Farben) frei gewählt werden können. Diese Farbbegrenzung liegt nicht an der Grafikkomprimierung, sondern an der GIF-Spezifikation an sich.
	GIF-Grafiken werden beim Speichern mit dem LZW-Algorithmus verlustfrei komprimiert, was sie im Vergleich zu BMP (BitMapPicture) erheblich verkleinert.
	Einzelne GIF-Grafiken können zu ganzen Animationen zusammengestellt werden
	GIF-Grafiken können von jedem Webbrowser dargestellt werden (Ausnahme: Text-Browser).